Por que alguns gatos são laranja? Estudo revela o motivo

15 de Dezembro de 2024 as 09h 53min

Até agora, ainda não havia uma explicação sobre o que causa a pelagem alaranjada nos gatos (e felinos em geral). Dois artigos acabam de desvendar os motivos.

As pesquisas publicadas no bioRxiv explicam o que há por trás da genética dos gatos laranja. Uma vem do laboratório de Greg Barsh na Universidade de Stanford, Califórnia e a segunda é do laboratório de Hiroyuki Sasaki na Universidade de Kyushu, no Japão.

Os mamíferos têm apenas dois pigmentos — duas cores de melanina: eumelanina (marrom escuro, enegrecido) e feomelanina (amarelada, avermelhada ou laranja). Em primatas, cavalos, roedores, cães, vacas e muitos outros animais, a produção de melanina e a decisão de produzir eumelanina ou feomelanina está nas mãos de uma proteína de membrana chamada MC1R.

No entanto, gatos são outra questão completamente diferente. Eles são animais muito peculiares e especiais em todos os sentidos, e isso se estende à sua pigmentação. Em gatos, a produção de eumelanina ou feomelanina não é controlada pelo receptor MC1R. Em vez disso, está nas mãos de um locus (cujo gene era, até agora, desconhecido).

Um locus é uma localização física no genoma cujos efeitos são conhecidos (por exemplo, pelagem preta ou laranja), mas não os detalhes da sequência precisa de DNA que ele contém, nem o gene ao qual ele pertence. O locus em gatos laranja pode vir em duas versões: uma variante ‘O’ que suporta a produção de feomelanina (laranja) e uma variante ‘o’ responsável pela produção de eumelanina (preto).

Um detalhe a ser notado é que o chamado locus laranja está no cromossomo X. As gatas são XX e os gatos são XY, como todos os outros mamíferos. As gatas Oo — carregando a variante O em um cromossomo X e a variante o no outro — irão gerar áreas do corpo que são laranja e outras que são pretas.

Isso significa que quando vemos um gato bicolor (preto/laranja) ou tricolor (preto/laranja/branco), sabemos que deve ser uma fêmea, e seu padrão de pigmentação será completamente único.

Até agora, não sabíamos qual gene estava escondido atrás do locus laranja em felinos. O trabalho recente de Barsh e Sasaki identificou que não é o homólogo felino do MC1R, mas um diferente: o gene Arhgap36.

Gatos machos com pelagem laranja, assim como as manchas laranjas de gatos malhados, carregam uma mutação neste gene que bloqueia a produção de eumelanina e permite a produção de feomelanina.

Fonte: DA REPORTAGEM